El Gastronauta

Saludos a todos y todas, amigas y amigos de la cocina! Disculpad la tardanza en escribir, algunas entrañables visitas y el escaso tiempo que me dejaba el trabajo y el estudio de la parte teórica del carnet de conducir me ataban las manos. Ahora, al fin apto -teóricamente hablando- para conducir, tengo al fin tiempo para casi todo lo que me gusta hacer con él: entre otras cosas, platicar con ustedes…

Un abrazo enorme para dos santos varones que seguro tendrán la paciencia de perdonar el retraso en dar noticias: Dave, gran amigo de Dublín (da por besada a toda la familia, Yolanda y “Big Man” Michael) y para el más amable de todos los lectores de este blog, Oscar Barroeta, amigo de Santiago de Chile. Se os quiere!

Y comoquiera que no hubo tiempo de preparar algo especial para todos y, además, se retrasaba la entrega de otro capítulo del Especiero, prepara las papilas para la abrasadoramente perfumada canela, traida y llevada desde la mas remota antigüedad, a la que los hombres le construyeron caminos de tierra y caminos de mar. Abrazos grandes.

CANELA (Cinnamomum zeylanicum/ verum)

El árbol de la canela es un familiar del laurel (familia Lauráceas), a quien se asemeja en las hojas ovaladas de un tono verde brillante y rojizos y marcados nervios. Se cultiva en climas cálidos y con inviernos poco fríos: originariamente ceilandesa, se recolecta hoy en día en Brasil, la antigüa Birmania, India, Indonesia y en algunas islas del pacífico, siendo su segundo exportador, después de Sri Lanka, las islas Seychelles.

De este árbol, el canelero, se empléa predominantemente su corteza, tanto en rama como en fino polvo, para usos culinarios, medicinales y mágicos desde la antigüedad: el pueblo chino la conoce desde el 2.500 a. C. y  daban a esta especia más valor que al oro, figura en la Biblia, griegos y romanos del pasado la utilizaban para aromátizar elaboraciones culinarias y vinos, asi como en ceromias religiosas perfumaba, al arder en piras (parece que el emperador Nerón mandó quemar toda la canela de la región para honrar la muerte de su esposa).

En lo que respecta a sus usos culinarios, es inseparable de algunas recetas dulces como el arroz con leche, las natillas y la tarta de manzana (apfelstrudel), frutas rellenas, horneadas o en almíbar, chocolate e incluso café. En Méjico, Centroamérica y Sur de los Estados Unidos se elabora con ella una infusión muy popular con la variedad ceilandesa y además forma parte de la formula “secreta” de algunos refrescos de cola.

En platos salados, se empléa para saborizar carnes y aves, y no sólo para realzar sabores, ya que la canela contiene un aceite esencial rico en fenol, que retarda la acción putrefactora de las bacterias. Por citar algunas recetas, es indispensable en el cordero con tajine árabe y en famosas mezclas de especias asiáticas como el curry de Ceilán, el Garam Masala y la pasta Masala Bati (India), el polvo de Cinco Especias (China)… en alguna de estas mezclas se incluye también las hojas del canelero.

Medicinalmente, suele ayudar en procesos relacionados con el sistema digestivo como indigestiones, naúseas, vómitos, dolor de estómago y diarreas. Parece que también es útil en procesos febriles, y la infusión de una cucharadita de canela en polvo en una taza de leche se empléa en resfriados y gripe.

Es estimulante y antiséptico, y precisamente por ser antiséptica se la incluye en algunas pastas dentífricas o se chupa (en rama) para refrescar el aliento. Se empléa, al parecer, en  retrasos de la menstruación y dice otra fuente consultada (wikipedia), que la infusión se utilizaba en la España rural para inducir el sueño a los niños y que, de nuevo chupada, calma las abrasiones y cicatriza las papilas gustativas tras consumir alimentos o bebidas en exceso calientes.

Ah! Por supuesto, siempre se la a considerado una poderosa droga afrodisíaca. Ojo con abusar…

Abrazos grandes, gracias por seguir ahí y perdona el retraso. Feliz verano!

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